不同的分散剂对不同颜料的分散作用都有差异，分散剂对各种颜料的分散效率要通过大量实验来确定。需要多少分散剂才可产生初期的分散效应并保持良好的分散，不同颜料的用量差异很大。由于最终的配方中有时还要加入其他组分(这些组分可能使分散状态受到破坏)，为此需要添加更多的分散剂以保持颜料处于分散状态，多添加的数量对各种颜料也有差异。在考虑这些不利影响下，为了保持颜料处于分散状态所需的分散剂用量称为颜料的分散剂需要量。